Il y a des vallées qu’on traverse en voiture sans les voir, et il y a la Vézère, qu’il faut marcher pour vraiment comprendre. Entre Montignac et Les Eyzies, la rivière serpente au pied de falaises calcaires percées d’abris depuis des dizaines de milliers d’années. Pas besoin d’être un grand marcheur pour en profiter : voici trois boucles faciles, praticables en famille, qui font découvrir le meilleur de cette vallée sans jamais forcer le rythme.
Une vallée classée au patrimoine mondial
La vallée de la Vézère, entre Montignac et Les Eyzies-de-Tayac, concentre l’une des plus fortes densités de sites préhistoriques d’Europe : des dizaines de gisements et de grottes ornées, dont la Grotte de Lascaux, ont valu à ce petit territoire son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO dès 1979. On y marche donc littéralement sur les pas de l’art pariétal, entre falaises abritant d’anciens habitats troglodytiques et rivière calme bordée de peupliers.
Boucle 1 — Montignac et les rives de la Vézère (facile, en famille)
La plus accessible des trois : un parcours d’environ 5 à 6 km, quasiment sans dénivelé, qui longe la rivière au départ du bourg de Montignac avant de traverser la campagne environnante et de revenir par l’autre rive. Le sentier suit le balisage jaune classique des boucles locales (PR). Comptez une heure et demie à deux heures avec les enfants, arrêts photo compris. C’est la boucle idéale pour une première sortie ou une fin de journée d’été, quand la chaleur retombe.
Boucle 2 — Saint-Léon-sur-Vézère et La Roque Saint-Christophe (facile à modéré)
Saint-Léon-sur-Vézère, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, est le point de départ idéal de cette boucle d’environ 7 à 8 km, avec un dénivelé léger mais présent quand le sentier s’élève vers les hauteurs boisées qui dominent la rivière. Le parcours longe la Vézère avant de remonter en direction de La Roque Saint-Christophe, un impressionnant site troglodytique aménagé sur près d’un kilomètre de falaise, occupé depuis la Préhistoire jusqu’au Moyen Âge. Prévoyez de bonnes chaussures : le sentier alterne chemin plat en fond de vallée et passages plus caillouteux en balcon.
Boucle 3 — Les Eyzies et Le Moustier, sur les pas de la Préhistoire (modéré)
Les Eyzies, souvent présentée comme la « capitale mondiale de la Préhistoire », sert de point de départ à cette troisième boucle, la plus longue des trois avec environ 9 à 10 km et un dénivelé modéré sur les coteaux qui surplombent la confluence de la Vézère et de la Beune. Le tracé passe à proximité du site du Moustier, l’abri qui a donné son nom au Moustérien, une période bien connue des préhistoriens. Comptez trois heures environ, avec de belles vues sur la vallée depuis les hauteurs.
Saison, équipement et eau
- Meilleure saison : printemps et automne, pour la lumière et des températures plus clémentes ; en été, partez tôt le matin pour éviter les heures les plus chaudes sur les portions exposées.
- Chaussures de marche fermées, même sur les boucles « faciles » : les sentiers en balcon comportent des passages caillouteux.
- Eau : prévoyez au moins 1 litre par personne pour les boucles 2 et 3, les points de ravitaillement étant rares hors des villages.
- Un chapeau et une protection solaire, la vallée offrant peu d’ombre sur les sections en hauteur.
Les sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979, au titre de leur importance exceptionnelle pour l’histoire de l’art pariétal paléolithique. Source : article « Vallée de la Vézère », Wikipédia.
Pour des itinéraires balisés et des cartes fiables, la Fédération Française de la Randonnée reste la référence à consulter avant de partir, notamment pour vérifier l’état des sentiers après un épisode pluvieux. Et si une petite gêne au genou ou à la hanche vous freine d’habitude, demandez conseil à votre médecin ou à un kinésithérapeute avant de vous lancer sur les boucles avec dénivelé.
Après l’effort, direction les villages et châteaux qui bordent la rivière : notre rubrique Découvrir le Périgord recense les plus belles étapes du Périgord noir. Et pour organiser votre journée sans mauvaise surprise — horaires des sites, parkings, météo — un tour du côté de notre rubrique Vie pratique peut aussi être utile.
